Gids voor São Miguel: kratermeren, warmwaterbronnen en thee

São Miguel is het grootste eiland van de Azoren, waar meer dan de helft van de inwoners woont en waar de regionale regering zetelt. Het is ook het eiland dat de meeste bezoekers als eerste zien, en niet zonder reden: het heeft de beste verbindingen, het breedste aanbod aan voorzieningen en een verbazingwekkende hoeveelheid vulkanisch landschap binnen een uur of twee van Ponta Delgada. Visit Azores noemt het het Groene Eiland, en na een dag tussen de weiden en cederbossen begrijp je waarom.

Wat São Miguel anders maakt

Het eiland bestaat uit twee berggebieden die verbonden zijn door een lager centraal plateau, met Pico da Vara (1.105 m) als hoogste punt. Wat het bijzonder maakt, is de enorme variatie op een kleine oppervlakte: meren in kraters van meerdere kilometers breed, valleien vol warmwaterbronnen en fumarolen, stranden met zwart zand en theeplantages, een zeldzaamheid in Europa, bij Gorreana en Porto Formoso, waar je de fabrieken kunt bezoeken en de thee kunt proeven.

Plekken die je niet mag missen

• Sete Cidades: het klassieke uitzicht heb je vanaf het uitzichtpunt Vista do Rei, waar het groene en het blauwe meer naast elkaar liggen, verbonden door een brug.
• Lagoa do Fogo: een wilder kratermeer midden op het eiland, beschermd als natuurreservaat.
• Furnas: een vallei met thermale bronnen en dampende grond, met het ijzerrijke warme bad van Parque Terra Nostra en de beroemde cozido, een stoofpot die langzaam gaart in pannen begraven in de hete grond.
• Warm water elders: Caldeira Velha, Poça da Beija, de Caldeiras van Ribeira Grande en Ponta da Ferraria, waar vulkanische bronnen de zee zelf verwarmen.
• Het oosten: de tuinen en uitzichtpunten van Nordeste, en het uitzichtpunt Lomba do Cavaleiro over de caldera van Povoação.
• Ponta Delgada: de drie bogen van de Portas da Cidade, de oude kerken en het Museu Carlos Machado in het voormalige klooster van Santo André.
• Kust en grotten: het eilandje voor Vila Franca do Campo, de kust van Mosteiros bij zonsondergang en de lavagrot Gruta do Carvão.

Hoe je er komt en je verplaatst

Met het breedste aanbod aan voorzieningen op de Azoren is São Miguel een prima toegangspoort tot de rest van de archipel; in onze gidsen over binnenlandse vluchten en veerboten lees je hoe de eilanden met elkaar verbonden zijn. Santa Maria, het andere eiland van de Oostelijke Groep, ligt op ongeveer 81 km. Op het eiland zelf geeft een auto je de meeste vrijheid, want veel uitzichtpunten en startpunten van wandelingen liggen in de heuvels, ver van de dorpen.

Hoeveel dagen je nodig hebt

Vier dagen is een comfortabel minimum. Geef één dag aan het westen (Sete Cidades, Mosteiros, Ferraria), één aan het midden (Lagoa do Fogo, Caldeira Velha, Ribeira Grande en de theevelden), één aan Furnas en één aan Povoação en Nordeste. Met een vijfde dag kun je het in Ponta Delgada rustig aan doen of de zee op gaan. Onze reisroute São Miguel in vier dagen zet dit stop voor stop op een rij.

Natuur, veiligheid en wanneer je gaat

De enige gecertificeerde route naar de oever van Lagoa do Fogo is de wandelroute PR02SMI, die begint bij het Parque Escutista dos Lagos. Reken op natte, modderige stukken langs het waterkanaal, blijf op het gemarkeerde pad en geef de broedende meeuwen in april en mei de ruimte. In de zomer heeft de regionale overheid een shuttle naar de uitzichtpunten van Lagoa do Fogo ingezet om het verkeer te ontlasten, dus check de actuele regeling voordat je erheen rijdt. Bekijk vóór elke wandeling de status van de route op Trails Azores.

São Miguel is het hele jaar groen, maar de feesten zijn een goede reden om je bezoek te timen: het feest van Senhor Santo Cristo dos Milagres vult Ponta Delgada rond de vijfde zondag na Pasen, de Heilige Geestfeesten lopen van mei tot september, en de Cavalhadas de São Pedro trekken op 29 juni door Ribeira Seca.