Je eerste reis naar de Azoren: de praktische gids

De Azoren zijn makkelijk te bereiken en makkelijk om van te houden, maar ze zijn groter en verspreider dan de meeste nieuwe bezoekers verwachten. Een beetje planning rond vluchten, de keuze van eilanden en het weer helpt enorm. Deze gids behandelt de basis, met links naar de officiële bronnen, zodat je de details die veranderen zelf kunt checken.

Negen eilanden, drie groepen

De archipel bestaat uit negen vulkanische eilanden, verspreid over zo'n 600 km van de Noord-Atlantische Oceaan, ongeveer 1.600 km van het Portugese vasteland. Ze vallen in drie groepen:

• Oostelijke Groep: São Miguel en Santa Maria.
• Centrale Groep: Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial.
• Westelijke Groep: Flores en Corvo.

Elk eiland heeft zijn eigen karakter: de kratermeren van São Miguel, de fajãs van São Jorge, de berg van Pico, de vulkaan Capelinhos op Faial, de watervallen van Flores en de Caldeirão van Corvo, om er een paar te noemen.

Hoe je er komt

Azores Airlines noemt twee toegangspoorten tot de archipel: het vliegveld João Paulo II van Ponta Delgada op São Miguel en het vliegveld van Lajes op Terceira. Ook Faial heeft een vliegveld, bij Horta. Routes en seizoensvluchten veranderen elk jaar, dus check de website van het vliegveld en de luchtvaartmaatschappijen om te zien wat er vliegt als jij reist.

Hoeveel dagen, en hoeveel eilanden?

De afstanden tussen de groepen zijn groot, en het Atlantische weer kan een vlucht of veerboot vertragen. Als vuistregel geef je elk eiland minstens drie of vier volle dagen, en is één groep een comfortabele reis van een week. Voor een eerste bezoek vult São Miguel alleen al makkelijk een week. Faial, Pico en São Jorge, samen bekend als de "driehoekseilanden" van de Centrale Groep, gaan prima samen. Houd een reservedag vóór je vlucht naar huis voor het geval het weer je plannen verandert.

Reizen tussen de eilanden

SATA Air Açores vliegt tussen alle negen eilanden, en Atlânticoline verzorgt de regionale passagiersveerboten. Dienstregelingen veranderen per seizoen, dus check de websites van beide aanbieders voor de actuele routes. Onze aparte gidsen over binnenlandse vluchten en veerboten gaan op de details in.

Geld, taal, tijd en documenten

• Valuta: Portugal gebruikt de euro.
• Taal: Portugees is de officiële taal. Een paar woorden om te groeten doen wonderen.
• Tijd: de Azoren lopen het hele jaar een uur achter op het Portugese vasteland. De klok staat in de winter op UTC−1 en in de zomer op UTC+0, en verspringt in maart en oktober op hetzelfde moment als op het vasteland, zoals vastgelegd door IPMA.
• Inreizen: Portugal hoort bij de EU en sinds 1995 bij het Schengengebied. Ben je geen burger van de EU, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen of Zwitserland, dan registreert het inreis-uitreissysteem (EES) je wanneer je voor een kort verblijf (tot 90 dagen binnen elke periode van 180 dagen) de Schengenbuitengrens overschrijdt.
• ETIAS: de reisautorisatie van de EU voor visumvrije bezoekers is nog niet in werking, en er worden nog geen aanvragen aangenomen. De EU maakt de startdatum enkele maanden van tevoren bekend. Check vóór het boeken de visumregels voor jouw nationaliteit bij officiële bronnen.

Reis met een lichte voetafdruk

Veel van de mooiste landschappen van de eilanden zijn beschermd. Elk eiland heeft zijn eigen Natuurpark, met bezoekerscentra, gemarkeerde wandelroutes en veldgidsen die de moeite waard zijn om te bekijken voordat je op pad gaat. Blijf op de gemarkeerde paden, neem je afval mee naar huis en laat planten staan waar ze groeien. Op zee zijn walvissen en dolfijnen beschermde soorten, en een gedragscode legt vast hoe je ze bekijkt zonder ze te verstoren. Volg de richtlijnen en veiligheidsregels die de bemanning je aan boord geeft.