Graciosa: die Caldeira, die Furna do Enxofre und Windmühlen

Graciosa ist die nördlichste Insel der Zentralgruppe und die zweitkleinste des Archipels. Ihre Landschaft ist sanfter als die der Nachbarinseln: wellige Felder, niedrige Hügel, Windmühlen und weiß getünchte Dörfer. Helles Vulkangestein brachte ihr den Beinamen „weiße Insel“ ein, und Orte wie Pedras Brancas und Serra Branca tragen diese Idee im Namen. Seit September 2007 ist die ganze Insel ein UNESCO-Biosphärenreservat.

Anreise

Graciosa hat einen eigenen Flughafen, der in den 1980er-Jahren zusammen mit dem Hafen von Praia eröffnet wurde. Die Insel gehört auch zum Netz von Atlânticoline, mit dem Hafen in Vila da Praia. Prüfen Sie aktuelle Fähr- und Flugverbindungen, bevor Sie Ihre Reiseroute darauf aufbauen, denn beide hängen von Saison und Wetter ab.

Die Caldeira und die Furna do Enxofre

Das Wahrzeichen der Insel ist die Caldeira, ein ovaler Krater von bis zu 1,6 km Durchmesser und etwa 270 m Tiefe auf dem Gipfel des kleinen Zentralvulkans. Sie können durch einen Straßentunnel hineinfahren oder zur Furna da Maria Encantada hinaufsteigen, einer kleinen Höhle am Kraterrand, mit Blick über den ganzen Kessel.

Im Krater liegt die Furna do Enxofre, eine riesige Vulkanhöhle, deren Kuppel von den Naturparks als die größte Europas beschrieben wird. Der Zugang erfolgt über das Besucherzentrum Furna do Enxofre, von dem eine Turmtreppe mit 183 Stufen hinunter zu einem kalten See und einer blubbernden Schlammfumarole führt. Bildschirme im Zentrum zeigen live die Gaswerte aus der Höhle – eine Erinnerung daran, dass dies noch aktiver vulkanischer Boden ist. Folgen Sie daher stets den Anweisungen des Personals. Aktuelle Öffnungszeiten finden Sie auf der Seite der Naturparks.

Küste, Inselchen und Leuchttürme

An der Küste von Graciosa wechseln sich hohe Klippen bei Serra Branca und Ponta da Restinga mit flachen Buchten wie Folga und Barra ab. Vor Praia liegt das grüne Ilhéu da Praia, ein geschützter Brutplatz der Monteiro-Wellenläufer, eines Seevogels, der nur auf den Azoren vorkommt. Im Nordwesten blickt der Leuchtturm Ponta da Barca auf das Ilhéu da Baleia, einen Felsen in Form eines Wals, der bei Sonnenuntergang am schönsten ist.

Santa Cruz, Wein und das Thermalbad

Santa Cruz da Graciosa, der Hauptort, hat Kopfsteinpflasterstraßen, Wasserbecken und einen weitläufigen Platz. Darüber liegt der Monte de Nossa Senhora da Ajuda mit einer Kapelle, einem Aussichtspunkt und einer Stierkampfarena, die in einen kleinen Krater gebaut wurde. Restaurierte Windmühlen sind über die Insel verstreut; einige dienen heute als Unterkunft. Graciosa hat ein eigenes abgegrenztes Weinbaugebiet – fragen Sie also beim Abendessen nach einem lokalen Wein.

Im Südosten nutzen die Termas do Carapacho in der Gemeinde Luz Mineralwasser mit 35 bis 40 °C für Bäder und Anwendungen. Ein ruhiger Abschluss nach einem Tag rund um die Caldeira.