Santa Maria: die sonnige, älteste Insel der Azoren

Santa Maria liegt in der südöstlichen Ecke des Archipels und wirkt anders als ihre Nachbarinseln. Geologisch ist sie die älteste Insel, sie wurde als erste besiedelt, und es regnet hier weniger als auf den übrigen Azoren – im Sommer wird ihre westliche Hälfte daher eher golden als grün. Sie ist auch als Insel der Sonne bekannt.

Anreise und erste Orientierung

Santa Maria gehört mit São Miguel zur Ostgruppe, und meist kommen Sie mit einem kurzen Flug ab Ponta Delgada an, das der Flughafen Ponta Delgada unter seinen Zielen aufführt. Der Flughafen der Insel wurde im Zweiten Weltkrieg gebaut und war später ein wichtiger Zwischenstopp für Transatlantikflüge; noch heute befindet sich hier die Flugsicherungszentrale für einen riesigen Teil des Atlantiks.

Die Insel ist klein, weniger als 17 km von einem Ende zum anderen, und teilt sich klar in zwei Hälften. Im flachen, trockeneren Westen liegen der Flughafen und Vila do Porto, der einzige Hauptort. Der hügelige Osten ist grüner und steigt bis zum Pico Alto an, mit 587 m der höchste Punkt, der an klaren Tagen eine weite Rundumsicht bietet. Mit dem Auto sehen Sie beide Hälften bequem in ein bis zwei Tagen.

Rote Erde und alte Gesteine

Da Santa Maria vor rund zehn Millionen Jahren entstand, zeigt die Insel eine Geologie, die Sie sonst nirgends auf den Azoren finden, darunter fossilhaltigen Kalkstein. Zu den Höhepunkten gehören:

• Barreiro da Faneca, die sogenannte rote Wüste: welliger Lehmboden, dessen Farbe sich mit dem Licht verändert.
• Poço da Pedreira, ein Teich in einem ehemaligen Steinbruch an den roten Hängen des Pico Vermelho.
• Ribeira do Maloás, ein Wasserfall über eine Wand aus Säulenbasalt.
• Cascata do Aveiro, ein etwa 110 m hoher Wasserfall.
• Pedreira do Campo, wo Meeresfossilien im Kalkstein neben Lava liegen, die unter Wasser erkaltet ist.

In Vila do Porto zeigt das Umweltinformationszentrum Dalberto Pombo auf der Insel gefundene Fossilien, von Haizähnen bis zu Muscheln – ein guter Halt für eine Regenstunde.

Buchten, Strände und Gezeitenbecken

São Lourenço ist der klassische Anblick: eine hufeisenförmige Bucht unter steilen Hängen mit Weinbergterrassen hinter Steinmauern, am schönsten vom Aussichtspunkt Espigão darüber. Die Praia Formosa hat ungewöhnlich hellen Sand und wird von den Ruinen einer alten Festung bewacht. Zum Baden im Meer ohne Sand haben die natürlichen Lavabecken in Maia und Anjos Leitern und Einrichtungen. Prüfen Sie immer die Seebedingungen und nutzen Sie nur die zum Baden eingerichteten Bereiche.

Dörfer und Geschichte

Vila do Porto erhielt als erster Ort der Azoren Stadtrechte, und manche Häuser zeigen noch frühe Bogentüren. In Anjos steht eine Statue von Christoph Kolumbus nahe der Kapelle, in der Kolumbus 1493 auf der Heimreise von seiner ersten Fahrt nach Amerika die Messe gehört haben soll. Achten Sie auf die Schornsteine der Insel und die farbigen Einfassungen der traditionellen Häuser, die sich von Gemeinde zu Gemeinde unterscheiden.

Beste Reisezeit

Der August ist der lebhafteste Monat, mit dem Fest der Inselpatronin in Vila do Porto und dem Weltmusikfestival Maré de Agosto. Die Heilig-Geist-Feste dauern vom Frühjahr bis in den Sommer. Außerhalb der Hochsaison ist die Insel ruhig und ideal zum Wandern. Prüfen Sie zu jeder Jahreszeit die aktuellen Flugzeiten bei der Fluggesellschaft, bevor Sie den Rest Ihres Aufenthalts planen.