Pico da Praia

O percurso começa no caminho da Ribeira da Praia e segue pela encosta sul da Serra de Água de Pau, ligando os concelhos de Vila Franca do Campo e da Lagoa. Tira o nome do Pico da Praia, uma elevação formada por piroclastos de pedra-pomes lançados pelo vulcão do Fogo e hoje coberta por mata de criptoméria.

No descarregador da barragem da Central Nova, um desvio opcional de 5 km (ida e volta) segue uma levada para sul até à Lagoa do Fogo, reserva natural e geossítio do Geoparque dos Açores. O percurso principal passa pelas ribeiras das Três Voltas e dos Passarinhos e pelas ruínas de um antigo moinho de linho, onde o linho-da-nova-zelândia (Phormium tenax) era transformado em cordas, cabos e tecido grosso para os sistemas de abastecimento de água que ainda hoje servem a Lagoa e Ponta Delgada.

A paisagem alterna criptoméria, eucalipto e incenso com pastagens abertas, dando lugar, em altitude, a urze dos Açores, urze-comum e loureiro. Os trechos abertos mostram o Pico da Praia, a costa e o ilhéu de Vila Franca, que o cronista do século XVI Gaspar Frutuoso chamou o mais sublime de todos os ilhéus das ilhas. É um percurso de dificuldade média, com 8,9 km e cerca de 2h30, com aproximadamente 570 m de subida, e é recomendado no sentido anti-horário.