Guide de São Miguel : lacs de cratère, sources chaudes et thé

São Miguel est la plus grande île des Açores : elle abrite plus de la moitié de la population et le siège du gouvernement régional. C’est aussi l’île que la plupart des visiteurs découvrent en premier, et pour cause : elle offre les meilleures liaisons, le plus large éventail de services et une quantité étonnante de paysages volcaniques à une ou deux heures de Ponta Delgada. Visit Azores la surnomme l’île verte, et après une journée parmi ses pâturages et ses bois de cèdres, vous comprendrez pourquoi.

Ce qui rend São Miguel unique

L’île est formée de deux massifs montagneux reliés par une plateforme centrale plus basse, avec le Pico da Vara (1 105 m) pour point culminant. Ce qui la distingue, c’est l’incroyable variété concentrée sur un petit territoire : des lacs logés dans des cratères de plusieurs kilomètres de large, des vallées pleines de sources chaudes et de fumerolles, des plages de sable noir et des plantations de thé, une rareté en Europe, à Gorreana et à Porto Formoso, où vous pouvez visiter les manufactures et déguster le thé.

Les incontournables

• Sete Cidades : la vue classique se découvre depuis le belvédère de Vista do Rei, où les lacs vert et bleu se côtoient, reliés par un pont.
• Lagoa do Fogo : un lac de cratère plus sauvage au centre de l’île, protégé en tant que réserve naturelle.
• Furnas : une vallée de sources thermales et de sol fumant, avec le bassin chaud ferrugineux du parc Terra Nostra et le célèbre cozido, un pot-au-feu cuit lentement dans des marmites enfouies dans la terre chaude.
• Les autres eaux chaudes : la Caldeira Velha, la Poça da Beija, les Caldeiras de Ribeira Grande et la Ponta da Ferraria, où des sources volcaniques réchauffent la mer elle-même.
• L’est : les jardins et belvédères de Nordeste, et le belvédère de Lomba do Cavaleiro sur la caldeira de Povoação.
• Ponta Delgada : les trois arches des Portas da Cidade, les vieilles églises et le musée Carlos Machado dans l’ancien couvent de Santo André.
• Côte et grottes : l’îlot au large de Vila Franca do Campo, la côte de Mosteiros au coucher du soleil et la grotte de lave de la Gruta do Carvão.

Comment y aller et se déplacer

Avec le plus large éventail d’équipements des Açores, São Miguel est une excellente porte d’entrée vers le reste de l’archipel ; consultez nos guides sur les vols inter-îles et les ferries pour savoir comment les îles sont reliées. Santa Maria, l’autre île du groupe oriental, se trouve à environ 81 km. Sur l’île même, une voiture vous offre le plus de liberté, car de nombreux belvédères et départs de sentiers se trouvent dans les collines, loin des villes.

Combien de jours prévoir

Quatre jours sont un minimum confortable. Consacrez une journée à l’ouest (Sete Cidades, Mosteiros, Ferraria), une au centre (Lagoa do Fogo, Caldeira Velha, Ribeira Grande et les plantations de thé), une à Furnas et une à Povoação et Nordeste. Une cinquième journée vous permet de ralentir à Ponta Delgada ou de partir en mer. Notre itinéraire São Miguel en quatre jours détaille ce programme étape par étape.

Nature, sécurité et meilleure période

Le seul sentier homologué menant à la rive de la Lagoa do Fogo est le sentier de randonnée PR02SMI, qui part près du Parque Escutista dos Lagos. Attendez-vous à des passages humides et boueux le long du canal, restez sur le chemin balisé et laissez de l’espace aux goélands qui nichent en avril et en mai. En été, le gouvernement régional a mis en place une navette vers les belvédères de la Lagoa do Fogo pour désengorger la circulation : vérifiez les modalités en vigueur avant de monter en voiture. Avant toute randonnée, consultez l’état du sentier sur Trails Azores.

São Miguel est verte toute l’année, mais ses fêtes sont une bonne raison de choisir sa date : la fête du Senhor Santo Cristo dos Milagres remplit Ponta Delgada autour du cinquième dimanche après Pâques, les fêtes du Saint-Esprit se déroulent de mai à septembre, et les Cavalhadas de São Pedro défilent à Ribeira Seca le 29 juin.