Santa Maria en famille : plages, fossiles et désert rouge

Santa Maria est une île facile à explorer avec des enfants. Les distances sont courtes, ses plages comptent parmi les rares de l’archipel à avoir du sable clair, et des fossiles ainsi qu’un « désert » rouge stimulent l’imagination des plus jeunes. Voici comment organiser quelques jours en famille.

Plages de sable et piscines naturelles

Praia Formosa, sur la côte sud, est la plage la plus connue de l’île. Elle offre environ un kilomètre de sable clair, chose rare aux Açores, une eau limpide et peu profonde, des cabines, des toilettes, deux bars et un grand parking. Elle a le Pavillon bleu pour la qualité de l’eau et des sauveteurs pendant la saison balnéaire. La plage accueille aussi le festival Maré de Agosto : attendez-vous à du monde pendant sa tenue.

Sur la côte est, la zone de baignade de São Lourenço dispose d’une large plage de sable et d’une piscine naturelle. Le cadre est une baie en forme d’amphithéâtre, avec des vignes en terrasses de pierre qui grimpent à flanc de colline et l’Ilhéu do Romeiro au large. On y trouve aussi des sauveteurs en saison, des cabines, un bar et un accès sans marches.

Au nord-ouest, la piscine naturelle d’Anjos est très appréciée des familles. Le bassin est niché parmi les roches volcaniques, avec une aire de jeux pour enfants, de l’ombre, un bar et des sauveteurs en saison. C’est la seule zone de baignade de l’île certifiée plage accessible, avec un fauteuil spécial pour aider les personnes handicapées à entrer dans l’eau.

Anjos et l’histoire de Christophe Colomb

À côté de la piscine se dresse l’Ermida de Nossa Senhora dos Anjos, considérée comme la plus ancienne chapelle des Açores. Elle a été construite pour la première fois au XVe siècle. Selon la tradition locale, Christophe Colomb aurait jeté l’ancre au large d’Anjos au retour des Amériques et assisté à la messe ici. Les enfants apprécient généralement l’autre histoire aussi : un fouet exposé aurait été abandonné par des pirates qui ont pillé la côte au XVIIe siècle.

Fossiles et désert rouge

Une partie de Santa Maria s’est formée sous la mer, et ses roches renferment des fossiles marins de coquillages, d’oursins et même d’os de baleine. Commencez par la Casa dos Fósseis – Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo à Vila do Porto, construite autour de la collection d’un naturaliste local pionnier et conçue pour être interactive et pédagogique. Allez ensuite voir les fossiles en place à la Pedreira do Campo, une ancienne carrière creusée dans une lave qui s’est écoulée sous l’eau. Elle est protégée en tant que monument naturel et constitue un site prioritaire du Géoparc mondial UNESCO des Açores.

Au nord, le Barreiro da Faneca, surnommé le désert rouge des Açores, est un paysage nu d’argile rouge vif, formé d’anciennes laves recouvertes de cendres volcaniques. C’est une zone de paysage protégé de 835 ha qui s’étend jusqu’aux falaises des baies de Raposo, de Tagarete et de Cré, et c’est aussi une zone importante pour les oiseaux.

La sécurité des petits

• Baignez-vous dans les zones surveillées (Praia Formosa, São Lourenço, Anjos) pendant la saison balnéaire, et respectez les drapeaux des sauveteurs.
• Au large d’Anjos, la mer est un spot de surf au fond rocheux ; gardez les enfants dans la piscine naturelle plutôt que dans les vagues à côté.
• Tenez les enfants par la main près des bords de falaise au Barreiro da Faneca et aux belvédères au-dessus de São Lourenço, et restez sur les chemins.
• Prévoyez chapeaux, crème solaire et eau : le désert rouge et les belvédères côtiers sont ouverts et exposés.