Guida all'isola di Pico: la montagna, i vigneti e le balene

Pico è la seconda isola più grande delle Azzorre, e quella che vedi da quasi ogni punto delle isole centrali. Il suo vulcano, la Montanha do Pico, raggiunge i 2.350 m, il punto più alto del Portogallo. Il resto dell'isola è più tranquillo di quanto la montagna lasci pensare: campi di lava nera, vigneti cinti da muretti di pietra che scendono fino al mare, piccoli porti balenieri e una lunga dorsale verde punteggiata di laghi. Faial è ad appena 6 km, oltre il canale.

Cosa rende Pico diversa

Soprattutto due cose. La prima è la montagna, un cono quasi perfetto con un piccolo cono sommitale, il Piquinho, dentro il cratere. La seconda è il vino. Sulla lava nuda lungo la costa, generazioni di isolani hanno costruito lunghi muretti di basalto che racchiudono migliaia di piccoli appezzamenti, i currais, per riparare le viti dal vento e dal sale. Questo paesaggio è tutelato dall'UNESCO come Paesaggio della cultura vinicola dell'isola di Pico. Pico è stata anche un centro della caccia alla balena alle Azzorre fino alla sua fine nel 1986; oggi le stesse acque sono famose per il whale watching.

Luoghi da non perdere

• Criação Velha e Santa Luzia: i posti migliori per vedere da vicino i muretti dei vigneti. Il sentiero PR5PIC va da Porto do Calhau ad Areia Larga passando accanto ai rola-pipas, le rampe usate un tempo per far rotolare le botti fino alle barche.
• Madalena: la cittadina dei traghetti, con il Museo del Vino in un'antica casa di frati carmelitani circondata da vecchi alberi del drago.
• Lajes do Pico e São Roque: il Museo dei Balenieri a Lajes e il Museo dell'Industria Baleniera a São Roque, dove sono esposti i forni e le caldaie usati un tempo per lavorare i capodogli.
• Santo Amaro: un cantiere navale tradizionale dove le barche di legno si costruiscono ancora a mano.
• L'altopiano dell'Achada: un'alta dorsale di piccoli coni vulcanici e laghi come la Lagoa do Capitão.
• La costa di lava: i mistérios, campi di lava delle eruzioni storiche, e le alte scogliere viste dal belvedere della Terra Alta.

Salire sul Monte Pico

La montagna è una Riserva Naturale e ogni salita deve essere registrata. Gli escursionisti indipendenti prenotano sul sito ufficiale Montanha do Pico, che elenca anche le guide di montagna certificate; il sito consiglia di andare con un'agenzia autorizzata e una guida. Il giorno della salita ti registri alla Casa da Montanha, a circa 1.200 m dove finisce la strada sopra Madalena, e ricevi un localizzatore GPS che deve restare sempre acceso. Fuori dagli orari di apertura della Casa da Montanha, la registrazione si sposta alla caserma dei vigili del fuoco volontari di Madalena. Secondo il regolamento di accesso, puoi usare solo il sentiero segnalato PRC4PIC, il numero di persone al giorno è limitato, il tempo sul Piquinho è contingentato, i minori di 16 anni devono essere accompagnati da un adulto e una notte nel cratere va prenotata almeno 24 ore prima.

Non sottovalutarla. Le norme di comportamento del parco chiedono di portare almeno 1,5 litri d'acqua e cibo energetico, strati caldi e impermeabili, guanti, cappello e scarponi da trekking, e di tornare indietro se il tempo cambia. Il personale può negare l'accesso a chi non ha un'attrezzatura adeguata, a chi porta un neonato in braccio o un animale domestico. Le condizioni sono particolarmente instabili d'inverno.

Come arrivare, quanto fermarti e quando

Madalena è uno dei porti della rete Atlânticoline, a una breve traversata da Horta, a Faial; le nostre guide su traghetti e voli tra le isole illustrano le opzioni. Calcola tre giorni: uno per la montagna, uno per i vigneti e l'ovest e uno per i villaggi balenieri e la dorsale orientale. La Casa da Montanha è aperta 24 ore su 24 da maggio a settembre, il periodo più facile per la salita. Ad agosto, intorno al 6, São Mateus onora il Senhor Bom Jesus Milagroso, a fine estate Lajes celebra la sua Settimana dei Balenieri e a settembre Madalena festeggia la vendemmia.