Guida a São Jorge: fajãs, sentieri sulle scogliere e formaggio

Vista da Pico o da Faial, São Jorge sembra un lungo muro verde nel mare. È lunga 54 km ma mai larga più di circa 7 km: un'unica dorsale vulcanica con scogliere ripide su entrambi i lati. Questa forma le dà il suo carattere: strade tortuose, ampie viste sul canale verso Pico e decine di piccoli mondi nascosti ai piedi delle scogliere.

Cosa rende São Jorge diversa

Quei piccoli mondi sono le fajãs, strisce di terra pianeggiante al livello del mare formate dalla lava che si è riversata in mare o dalle frane delle scogliere sovrastanti. Visit Azores ne conta più di 70. Riparate dal vento e dalla nebbia delle zone alte, molte hanno un microclima tutto loro, dove crescono fagioli, taro, banane e perfino caffè. L'altro grande nome qui è il formaggio: il formaggio di São Jorge, fatto con latte vaccino crudo, ha la Denominazione di Origine Protetta, e l'intera isola è la sua zona di produzione delimitata.

Luoghi da non perdere

• Fajã da Caldeira de Santo Cristo: una fajã sulla costa nord con una laguna protetta, un piccolo santuario e un centro di interpretazione ambientale. La laguna è l'unico luogo delle Azzorre con le vongole, e la fajã è nota come santuario del surf e del bodyboard.
• Fajã dos Cubres: la fajã vicina, con la sua laguna costiera e la chiesa di Nossa Senhora de Lourdes.
• Fajã dos Vimes: sulla costa sud, famosa per i copriletto tessuti a mano e per il caffè coltivato sul posto.
• Velas: il centro principale, in cui si entra dal porto attraverso la porta sul mare del Portão do Mar, in uso dal 1799.
• Urzelina e Manadas: un campanile solitario in mezzo alla lava nera, tutto ciò che resta dopo l'eruzione del 1808, e la chiesa barocca di Santa Bárbara, riccamente decorata.
• La dorsale: belvederi sul Pico da Esperança (1.053 m), il punto più alto dell'isola, e sulle cime di Velha e Areeiro, con vista su Faial, Pico e Graciosa.
• Le estremità dell'isola: le scogliere di Ponta dos Rosais di fronte a Faial, e il promontorio e l'isolotto di Topo a est.

A piedi fino alla Caldeira de Santo Cristo

Il modo classico per raggiungere Santo Cristo è a piedi. Il sentiero PR1SJO misura circa 10 km: parte in alto vicino al parco eolico della Serra do Topo, scende tra erica e ginepro autoctoni fino alla fajã, poi segue la costa oltre la Fajã do Belo abbandonata fino alla Fajã dos Cubres. È quasi tutto in discesa, cosa che mette a dura prova le ginocchia, e il terreno vicino al ponte della Tia Júlia può essere scivoloso. Dato che il percorso è lineare, organizza il trasporto a entrambe le estremità prima di partire.

Come arrivare, quanto fermarti e quando

São Jorge ha un aeroporto e due porti dei traghetti, Velas e Calheta, entrambi sulla rete Atlânticoline che collega le isole centrali. Consulta le nostre guide su traghetti e voli tra le isole per pianificare i collegamenti. Con tre giorni puoi camminare fino a Santo Cristo, percorrere in auto la dorsale ed esplorare con calma le fajãs della costa sud.

Ricorda che le fajãs si trovano sotto alte scogliere che possono perdere massi dopo forti piogge o terremoti, quindi rispetta chiusure e cartelli di pericolo. Più in alto vento e nebbia sono frequenti: porta uno strato in più e guida piano sulle strade della dorsale. Quanto alle feste, Velas onora São Jorge il 23 aprile, luglio porta la Semana Cultural das Velas e il Festival de Julho di Calheta, e le feste dello Spirito Santo vanno da maggio a settembre.