Guida all'isola Graciosa: la Caldeira, la Furna do Enxofre e i mulini

Graciosa è l'isola più settentrionale del Gruppo Centrale e la seconda più piccola dell'arcipelago. Il suo paesaggio è più dolce di quello delle isole vicine: campi ondulati, colline basse, mulini a vento e villaggi imbiancati. La roccia vulcanica di colore chiaro le è valsa il soprannome di isola bianca, e luoghi come Pedras Brancas e Serra Branca richiamano la stessa idea nel nome. Da settembre 2007 l'intera isola è Riserva della Biosfera UNESCO.

Come arrivare

Graciosa ha un suo aeroporto, inaugurato insieme al porto di Praia negli anni Ottanta. Fa parte anche della rete Atlânticoline, con il porto a Vila da Praia. Controlla le corse e i voli in vigore prima di costruirci attorno un itinerario, perché entrambi dipendono da stagione e meteo.

La Caldeira e la Furna do Enxofre

L'attrazione simbolo dell'isola è la Caldeira, un cratere ovale largo fino a 1,6 km e profondo circa 270 m in cima al piccolo vulcano centrale. Puoi entrarci in auto attraverso un tunnel stradale oppure salire alla Furna da Maria Encantada, una piccola grotta sul bordo, per una vista su tutta la conca.

Dentro il cratere si trova la Furna do Enxofre, un'enorme grotta vulcanica la cui volta è descritta dai Parchi Naturali come la più grande d'Europa. Si entra dal Centro Visitatori della Furna do Enxofre, da cui una scala a torre di 183 gradini scende fino a un lago freddo e a una fumarola di fango ribollente. Gli schermi del centro mostrano in diretta le misurazioni dei gas all'interno della grotta, a ricordare che questo è ancora un terreno vulcanico attivo: segui sempre le indicazioni del personale. Controlla gli orari di apertura aggiornati sulla pagina dei Parchi Naturali.

Costa, isolotti e fari

La costa di Graciosa alterna alte scogliere a Serra Branca e Ponta da Restinga e baie basse come Folga e Barra. Al largo di Praia, il verde Ilhéu da Praia è un sito di nidificazione protetto dell'uccello delle tempeste di Monteiro, un uccello marino che vive solo alle Azzorre. A nord-ovest, il faro di Ponta da Barca guarda l'Ilhéu da Baleia, uno scoglio a forma di balena che dà il meglio di sé al tramonto.

Santa Cruz, il vino e le terme

Santa Cruz da Graciosa, il centro principale, ha strade acciottolate, vasche per l'acqua e un'ampia piazza. Sopra il paese, il Monte de Nossa Senhora da Ajuda ospita una cappella, un belvedere e un'arena per le corride costruita dentro un piccolo cratere. Mulini a vento restaurati punteggiano l'isola; alcuni oggi offrono alloggio. Graciosa ha una sua regione vinicola delimitata, quindi a cena chiedi un vino locale.

A sud-est, le Termas do Carapacho, nella parrocchia di Luz, usano acqua minerale a 35–40 °C per bagni e trattamenti. Sono un finale rilassante dopo una giornata di camminate attorno alla Caldeira.