Gids voor Faial: de jachthaven van Horta, de Caldeira en Capelinhos

Faial is klein, vriendelijk en makkelijk te verkennen, en het heeft veel meer te bieden dan je van zijn formaat zou verwachten. Het is het westelijkste van de drie Driehoekseilanden, met Pico op maar 6 km aan de overkant van het kanaal en São Jorge iets verder weg. Visit Azores noemt het het Blauwe Eiland, naar de hortensia's langs de wegen en akkerranden.

Wat Faial anders maakt

Horta kijkt al eeuwen uit naar de wijde wereld: het was een tussenstop voor transatlantische schepen, walvisvaarders en later de onderzeese telegraafkabels, en vandaag is het de zetel van het regionale parlement van de Azoren. De jachthaven, geopend in 1986, is een beroemde aanlegplaats voor jachten die de oceaan oversteken. Bemanningen laten traditioneel een schildering achter op de havenmuren en de golfbreker voordat ze verder zeilen; dat zou een veilige overtocht brengen. Zo is de kade een openluchtgalerij geworden van bootnamen en vlaggen uit de hele wereld. Landinwaarts ligt het hoogste punt van het eiland, Cabeço Gordo (1.043 m), op de rand van de grote centrale Caldeira. Op de westpunt voegde de uitbarsting van Capelinhos in 1957 en 1958 gloednieuw land aan het eiland toe.

Plekken die je niet mag missen

• Horta: de muren van de jachthaven, Peter Café Sport met zijn Scrimshaw-museum, het Museu da Horta in het oude jezuïetencollege en de voormalige walvisfabriek in Porto Pim.
• Monte da Guia en Ponta da Espalamaca: uitzichtpunten over de baaien van Horta en Porto Pim, met de berg Pico die het hele beeld vult.
• De Caldeira: een krater van ongeveer 2 km breed, met wanden vol inheemse begroeiing en een meer diep onder het uitzichtpunt. De rondwandeling PRC4FAI volgt de rand.
• Capelinhos: een grijs, bijna maanachtig landschap van as, kliffen en de oude vuurtoren. Ernaast vertelt het ondergrondse Bezoekerscentrum van de Vulkaan Capelinhos het verhaal van de uitbarsting, het ontstaan van de eilanden en de Azoriaanse vuurtorens, en je kunt de vuurtoren beklimmen voor het uitzicht.
• De kust: de witte trachietrots van Morro de Castelo Branco, de kliffen van Costado da Nau en de zandstranden van Porto Pim, Almoxarife en Praia do Norte.
• Het platteland: de vallei van Flamengos, rood geschilderde windmolens en de ingestorte vuurtoren van Ponta da Ribeirinha, beschadigd bij de aardbeving van 1998, met uitzicht op São Jorge.

Hoe je er komt en hoe lang je blijft

Horta is een van de veerhavens van Atlânticoline op de centrale eilanden, naast Madalena op Pico en Velas en Calheta op São Jorge. Dat maakt Faial een handige uitvalsbasis om van eiland naar eiland te reizen. In onze gidsen over veerboten en binnenlandse vluchten vind je de routes. Met twee volle dagen zie je de hoogtepunten: één voor Horta en de Caldeira, één voor Capelinhos en de kust. Voeg een derde dag toe om een dag naar Pico over te steken.

Natuur, veiligheid en wanneer je gaat

De rand van de Caldeira ligt tussen ongeveer 840 en 1.040 m hoogte, en volgens de routebeschrijving loop je hem alleen bij goed weer en helder zicht. Hetzelfde geldt voor de langere route PR6FAI Dez Vulcões, die van de Caldeira langs een keten van vulkaankegels naar Capelinhos loopt. Blijf bij Capelinhos zelf op de gemarkeerde paden en ruim uit de buurt van de klifranden.

De zomer is de levendigste tijd. Op 1 augustus brengt een processie van boten Nossa Senhora da Guia van Porto Pim naar Horta, als start van de Semana do Mar, een week met concerten, eetkraampjes en regatta's met walvisboten. Eerder in het jaar viert Horta Nossa Senhora das Angústias op de zesde zondag na Pasen, en São João op 24 juni.