Guia da ilha de São Miguel: lagoas, termas e chá

São Miguel é a maior ilha dos Açores, onde vive mais de metade da população, e é também a sede do Governo Regional. É ainda a ilha que a maioria dos visitantes conhece primeiro, e com razão: tem as melhores ligações, a maior oferta de serviços e uma quantidade surpreendente de paisagens vulcânicas a uma ou duas horas de Ponta Delgada. A Visit Azores chama-lhe a Ilha Verde, e depois de um dia entre as suas pastagens e matas de criptoméria vai perceber porquê.

O que torna São Miguel diferente

A ilha é formada por duas zonas montanhosas unidas por uma plataforma central mais baixa, sendo o Pico da Vara (1105 m) o seu ponto mais alto. O que a distingue é a enorme variedade concentrada num espaço pequeno: lagoas instaladas em crateras com vários quilómetros de diâmetro, vales cheios de nascentes quentes e fumarolas, praias de areia negra e plantações de chá, uma raridade na Europa, na Gorreana e em Porto Formoso, onde pode visitar as fábricas e provar o chá.

Locais a não perder

• Sete Cidades: a vista clássica é a do miradouro da Vista do Rei, onde as lagoas Verde e Azul estão lado a lado, unidas por uma ponte.
• Lagoa do Fogo: uma lagoa de cratera mais selvagem no centro da ilha, protegida como Reserva Natural.
• Furnas: um vale de nascentes termais e terra fumegante, com o tanque de água quente e ferruginosa do Parque Terra Nostra e o famoso cozido, cozinhado lentamente em panelas enterradas no solo quente.
• Água quente noutros locais: Caldeira Velha, Poça da Beija, as Caldeiras da Ribeira Grande e a Ponta da Ferraria, onde as nascentes vulcânicas aquecem o próprio mar.
• O leste: os jardins e miradouros do Nordeste e o miradouro da Lomba do Cavaleiro sobre a caldeira da Povoação.
• Ponta Delgada: os três arcos das Portas da Cidade, as igrejas antigas e o Museu Carlos Machado, no antigo Convento de Santo André.
• Costa e grutas: o ilhéu ao largo de Vila Franca do Campo, a costa dos Mosteiros ao pôr do sol e a Gruta do Carvão, um tubo de lava.

Como chegar e como circular

Com a maior oferta de serviços dos Açores, São Miguel funciona bem como porta de entrada para o resto do arquipélago; consulte os nossos guias de voos entre ilhas e de barcos para ver como as ilhas se ligam. Santa Maria, a outra ilha do Grupo Oriental, fica a cerca de 81 km. Na própria ilha, o carro dá-lhe mais liberdade, já que muitos miradouros e inícios de trilhos ficam nas serras, longe das localidades.

Quantos dias são precisos

Quatro dias são um mínimo confortável. Dedique um dia ao oeste (Sete Cidades, Mosteiros, Ferraria), um ao centro (Lagoa do Fogo, Caldeira Velha, Ribeira Grande e os campos de chá), um às Furnas e um à Povoação e ao Nordeste. Um quinto dia permite abrandar em Ponta Delgada ou fazer-se ao mar. O nosso roteiro São Miguel em quatro dias detalha tudo isto paragem a paragem.

Natureza, segurança e quando ir

O único trilho certificado até à margem da Lagoa do Fogo é o trilho pedestre PR02SMI, que começa perto do Parque Escutista dos Lagos. Conte com troços molhados e enlameados ao longo do canal de água, mantenha-se no caminho marcado e dê espaço às gaivotas em nidificação em abril e maio. No verão, o Governo Regional tem organizado um shuttle para os miradouros da Lagoa do Fogo para aliviar o trânsito, por isso confirme as condições em vigor antes de subir de carro. Antes de qualquer caminhada, veja o estado do trilho em Trails Azores.

São Miguel é verde todo o ano, mas as suas festas são um bom motivo para escolher a data da visita: as festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres enchem Ponta Delgada por volta do quinto domingo depois da Páscoa, as festas do Espírito Santo decorrem de maio a setembro, e as Cavalhadas de São Pedro percorrem a Ribeira Seca a 29 de junho.