A sua primeira viagem aos Açores: o guia prático

Os Açores são fáceis de alcançar e fáceis de amar, mas são maiores e mais dispersos do que a maioria de quem os visita pela primeira vez imagina. Um pouco de planeamento quanto a voos, escolha de ilhas e tempo faz toda a diferença. Este guia reúne o essencial, com ligações para as fontes oficiais para que possa confirmar os pormenores que mudam.

Nove ilhas, três grupos

O arquipélago é formado por nove ilhas vulcânicas espalhadas por cerca de 600 km do Atlântico Norte, a aproximadamente 1600 km de Portugal continental. Dividem-se em três grupos:

• Grupo Oriental: São Miguel e Santa Maria.
• Grupo Central: Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial.
• Grupo Ocidental: Flores e Corvo.

Cada ilha tem o seu carácter: as lagoas das crateras de São Miguel, as fajãs de São Jorge, a montanha do Pico, o vulcão dos Capelinhos no Faial, as cascatas das Flores e o Caldeirão do Corvo, para citar apenas alguns.

Como chegar

A Azores Airlines indica duas portas de entrada no arquipélago: o Aeroporto João Paulo II, em Ponta Delgada, São Miguel, e o Aeroporto das Lajes, na Terceira. O Faial tem também aeroporto, na Horta. As rotas e os voos sazonais mudam todos os anos, por isso consulte o site do aeroporto e as companhias aéreas para saber o que se voa na altura da sua viagem.

Quantos dias, e quantas ilhas?

As distâncias entre os grupos são grandes, e o tempo atlântico pode atrasar um voo ou um barco. Como regra geral, dê a cada ilha pelo menos três ou quatro dias completos e considere um único grupo como uma viagem confortável de uma semana. Numa primeira visita, só São Miguel enche facilmente uma semana. O Faial, o Pico e São Jorge, conhecidos em conjunto como as ilhas do "triângulo" do Grupo Central, combinam naturalmente. Guarde um dia livre antes do voo de regresso caso o tempo altere os seus planos.

Deslocar-se entre ilhas

A SATA Air Açores voa entre as nove ilhas, e a Atlânticoline assegura os barcos regionais de passageiros. Os horários mudam consoante a época, por isso consulte os sites de ambos os operadores para conhecer as ligações em vigor. Os nossos guias dedicados aos voos entre ilhas e aos barcos explicam os pormenores.

Dinheiro, língua, hora e documentos

• Moeda: Portugal usa o euro.
• Língua: o português é a língua oficial. Algumas palavras de cumprimento fazem maravilhas.
• Hora: os Açores estão uma hora atrás de Portugal continental durante todo o ano. Os relógios marcam UTC−1 no inverno e UTC+0 no verão, mudando ao mesmo tempo que o continente em março e outubro, como estabelecido pelo IPMA.
• Entrada: Portugal pertence à UE e ao espaço Schengen desde 1995. Se não for cidadão da UE, da Islândia, do Liechtenstein, da Noruega ou da Suíça, o Sistema de Entrada/Saída (EES) irá registá-lo quando atravessar a fronteira externa de Schengen para uma estadia de curta duração (até 90 dias em qualquer período de 180 dias).
• ETIAS: a autorização de viagem da UE para visitantes isentos de visto ainda não está em funcionamento, e não estão a ser aceites pedidos. A UE anunciará a data de início com vários meses de antecedência. Confirme as regras de vistos para a sua nacionalidade em fontes oficiais antes de reservar.

Viajar com leveza

Grande parte das paisagens mais bonitas das ilhas está protegida. Cada ilha tem o seu Parque Natural, com centros de interpretação, trilhos marcados e guias de campo que vale a pena consultar antes de sair. Mantenha-se nos caminhos marcados, leve o seu lixo consigo e deixe as plantas onde crescem. No mar, as baleias e os golfinhos são espécies protegidas, e um código de conduta define como observá-los sem os perturbar. Siga as orientações e as regras de segurança que a tripulação lhe der a bordo.