Santa Maria com crianças: praias, fósseis e um deserto vermelho

Santa Maria é uma ilha fácil de explorar com crianças. As distâncias são curtas, as praias estão entre as poucas do arquipélago com areia clara, e há fósseis e um "deserto" vermelho para despertar a imaginação dos mais novos. Eis como planear uns dias em família.

Praias de areia e piscinas naturais

A Praia Formosa, na costa sul, é a praia mais conhecida da ilha. Tem cerca de um quilómetro de areia clara, algo raro nos Açores, com água límpida e pouco profunda, balneários, casas de banho, dois bares e um grande parque de estacionamento. Tem Bandeira Azul pela qualidade da água e nadadores-salvadores durante a época balnear. A praia é também o palco do festival Maré de Agosto, por isso conte com multidões enquanto decorre.

Na costa leste, a zona balnear de São Lourenço tem uma praia de areia ampla e uma piscina natural. O cenário é uma baía em forma de anfiteatro, com vinhas em socalcos de pedra a subir a encosta e o Ilhéu do Romeiro ao largo. Tem também nadadores-salvadores na época, balneários, um bar e acesso sem degraus.

No noroeste, a piscina natural dos Anjos é uma das preferidas das famílias. A piscina fica entre rochas vulcânicas, com parque infantil, sombra, bar e nadadores-salvadores na época. É a única zona balnear da ilha certificada como praia acessível, com uma cadeira especial para ajudar pessoas com deficiência a entrar na água.

Os Anjos e a história de Colombo

Junto à piscina ergue-se a Ermida de Nossa Senhora dos Anjos, considerada a ermida mais antiga dos Açores. Foi construída pela primeira vez no século XV. Segundo a tradição local, Cristóvão Colombo ancorou ao largo dos Anjos no regresso das Américas e ouviu missa aqui. As crianças costumam gostar também da outra história: diz-se que um chicote ali exposto foi deixado por piratas que atacaram a costa no século XVII.

Fósseis e o deserto vermelho

Partes de Santa Maria formaram-se debaixo do mar, e as suas rochas guardam fósseis marinhos de conchas, ouriços-do-mar e até ossos de baleia. Comece pela Casa dos Fósseis – Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo, em Vila do Porto, criada em torno da coleção de um naturalista local pioneiro e pensada para ser interativa e educativa. Depois veja os fósseis no seu lugar na Pedreira do Campo, uma antiga pedreira escavada em lava que correu debaixo de água. Está protegida como monumento natural e é um geossítio prioritário do Geoparque Mundial da UNESCO dos Açores.

No norte, o Barreiro da Faneca, conhecido como o Deserto Vermelho dos Açores, é uma paisagem despida de argila vermelho-viva, formada a partir de lava antiga coberta de cinzas vulcânicas. É uma Área de Paisagem Protegida com 835 ha que chega às falésias das baías do Raposo, do Tagarete e da Cré, e é também uma área importante para as aves.

Segurança dos mais pequenos

• Tome banho nas zonas balneares vigiadas (Praia Formosa, São Lourenço, Anjos) durante a época balnear e siga as bandeiras dos nadadores-salvadores.
• O mar aberto junto aos Anjos é um spot de surf com fundo de rocha; mantenha as crianças na piscina natural e não nas ondas ao lado.
• Dê a mão às crianças perto da beira das falésias no Barreiro da Faneca e nos miradouros sobre São Lourenço, e mantenha-se nos caminhos.
• Leve chapéus, protetor solar e água: o deserto vermelho e os miradouros costeiros são abertos e expostos.