Guide de Graciosa : la Caldeira, la Furna do Enxofre et les moulins

Graciosa est l’île la plus septentrionale du groupe central et la deuxième plus petite de l’archipel. Ses paysages sont plus doux que ceux de ses voisines : champs ondulés, collines basses, moulins à vent et villages blanchis à la chaux. Ses roches volcaniques claires lui ont valu le surnom d’île blanche, et des lieux comme Pedras Brancas et Serra Branca portent la même idée dans leur nom. Depuis septembre 2007, l’île tout entière est une réserve de biosphère de l’UNESCO.

Comment y aller

Graciosa possède son propre aéroport, ouvert en même temps que le port de Praia dans les années 1980. Elle fait aussi partie du réseau Atlânticoline, avec le port de Vila da Praia. Vérifiez les traversées et les vols en vigueur avant de bâtir votre itinéraire, car les deux dépendent de la saison et de la météo.

La Caldeira et la Furna do Enxofre

Le site emblématique de l’île est la Caldeira, un cratère ovale atteignant 1,6 km de diamètre et environ 270 m de profondeur, au sommet du petit volcan central de l’île. Vous pouvez y entrer en voiture par un tunnel routier ou monter jusqu’à la Furna da Maria Encantada, une petite grotte sur le rebord, pour une vue sur toute la cuvette.

À l’intérieur du cratère se trouve la Furna do Enxofre, une immense grotte volcanique dont la voûte est présentée par les Parcs naturels comme la plus grande d’Europe. On y accède par le Centre des visiteurs de la Furna do Enxofre, d’où un escalier en tour de 183 marches descend jusqu’à un lac froid et une fumerolle de boue bouillonnante. Les écrans du centre affichent en direct les mesures de gaz à l’intérieur de la grotte, rappelant qu’il s’agit d’un sol volcanique toujours actif : suivez toujours les consignes du personnel. Consultez la page des Parcs naturels pour les horaires d’ouverture actuels.

Côte, îlots et phares

La côte de Graciosa alterne hautes falaises, à Serra Branca et à la Ponta da Restinga, et baies basses comme Folga et Barra. Au large de Praia, l’Ilhéu da Praia, verdoyant, est un site de nidification protégé de l’océanite de Monteiro, un oiseau marin que l’on ne trouve qu’aux Açores. Au nord-ouest, le phare de la Ponta da Barca domine l’Ilhéu da Baleia, un rocher en forme de baleine, à son plus beau au coucher du soleil.

Santa Cruz, le vin et les thermes

Santa Cruz da Graciosa, la principale ville, a des rues pavées, des réservoirs d’eau et une vaste place. Au-dessus, le Monte de Nossa Senhora da Ajuda accueille une chapelle, un belvédère et une arène taurine construite à l’intérieur d’un petit cratère. Des moulins restaurés parsèment l’île ; certains proposent aujourd’hui un hébergement. Graciosa possède sa propre région viticole délimitée : demandez donc un vin local au dîner.

Au sud-est, les Termas do Carapacho, dans la paroisse de Luz, utilisent une eau minérale à 35 à 40 °C pour des bains et des soins. Une fin de journée paisible après une randonnée autour de la Caldeira.