Eaux chaudes des Açores : Furnas, Caldeira Velha, Ferraria, Carapacho

Aux Açores, la chaleur volcanique affleure, et les insulaires se baignent dans ses sources minérales depuis le XVIe siècle. São Miguel offre le plus grand choix, des bassins des jardins de Furnas à une piscine en plein océan, tandis que Graciosa possède des thermes paisibles au bord de la mer. Voici où aller et à quoi vous attendre.

Furnas : Terra Nostra et Poça da Dona Beija

La vallée de Furnas, à l’est de São Miguel, est la capitale de l’eau chaude de l’île. Dans le jardin botanique du Parque Terra Nostra, un grand bassin contient une eau à 38–42 °C, teintée d’un orange profond par le fer et d’autres minéraux. De petits jacuzzis l’entourent. Le parc demande aux baigneurs de se doucher avant et après, de ne pas plonger et de ne pas rester plus de 30 minutes d’affilée dans l’eau chaude.

En bordure du village, la Poça da Dona Beija compte plusieurs bassins à environ 39 °C, nichés parmi les fougères et les arbres. Elle reste ouverte en soirée et même sous la pluie, quand un bain chaud est encore plus agréable. Les billets sont vendus uniquement en ligne et chacun donne droit à un séjour d’une heure et demie au maximum : réservez à l’avance pendant les mois chargés.

Caldeira Velha

Sur le versant nord boisé du volcan Fogo, près de la Lagoa do Fogo, le monument naturel de la Caldeira Velha possède une source ferrugineuse à environ 32 °C, un bassin au pied de la cascade à environ 25–28 °C et des bassins inférieurs chauffés par une fumerolle à environ 38 °C. Un centre d’interprétation explique les origines volcaniques du site. Les horaires changent selon les saisons : consultez la fiche officielle avant de vous y rendre.

Ponta da Ferraria : une source chaude dans la mer

À la Ponta da Ferraria, à l’extrême ouest de São Miguel, de l’eau chaude s’infiltre dans une crique rocheuse ouverte sur l’océan. Comme l’indique le dépliant officiel du sentier, l’eau peut dépasser 30 °C autour de la marée basse, quand la source est moins diluée par la mer. À marée haute, elle est bien plus fraîche, et par gros temps les vagues la rendent dangereuse. Consultez les horaires des marées avant d’y aller et n’entrez jamais dans l’eau quand les vagues déferlent dans la crique. Un établissement thermal se trouve également à Ferraria.

Termas do Carapacho, Graciosa

À Graciosa, les Termas do Carapacho, dans la paroisse de Luz, utilisent une eau minérale à 35–40 °C pour des bains et des soins thermaux. C’est un établissement plus calme et plus traditionnel que les bassins animés de Furnas.

Conseils pratiques et sécurité

• Portez un maillot de bain foncé. L’eau ferrugineuse peut tacher définitivement les tissus clairs. Rincez votre maillot avant qu’il ne sèche.
• Protégez vos cheveux et vos bijoux. Les cheveux blonds ou colorés, les ongles et l’argent peuvent changer de couleur ; un bonnet de bain aide.
• Allez-y doucement. L’eau chaude est déconseillée aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ou d’hypertension, et les femmes enceintes devraient d’abord consulter un médecin.
• Respectez le volcan. Furnas se trouve au cœur d’un système volcanique actif qui libère du dioxyde de carbone par le sol. Ce gaz, plus lourd que l’air, peut s’accumuler dans les creux, les caves et les espaces clos : restez sur les chemins balisés autour des fumerolles et ne descendez pas dans les fosses ou les trous.