Votre premier voyage aux Açores : le guide pratique

Les Açores sont faciles d’accès et faciles à aimer, mais elles sont plus vastes et plus dispersées que ne l’imaginent la plupart des visiteurs. Un peu d’organisation concernant les vols, le choix des îles et la météo fait toute la différence. Ce guide couvre l’essentiel, avec des liens vers les sources officielles pour vérifier les détails qui changent.

Neuf îles, trois groupes

L’archipel compte neuf îles volcaniques dispersées sur environ 600 km d’Atlantique Nord, à quelque 1 600 km du Portugal continental. Elles se répartissent en trois groupes :

• Groupe oriental : São Miguel et Santa Maria.
• Groupe central : Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial.
• Groupe occidental : Flores et Corvo.

Chaque île a son caractère : les lacs de cratère de São Miguel, les fajãs de São Jorge, la montagne de Pico, le volcan de Capelinhos à Faial, les cascades de Flores et le Caldeirão de Corvo, pour n’en citer que quelques-uns.

Comment y aller

Azores Airlines cite deux portes d’entrée dans l’archipel : l’aéroport João Paulo II de Ponta Delgada, à São Miguel, et l’aéroport de Lajes, à Terceira. Faial possède également un aéroport à Horta. Les lignes et les vols saisonniers changent chaque année : consultez le site de l’aéroport et les compagnies aériennes pour connaître les vols à la date de votre voyage.

Combien de jours, et combien d’îles ?

Les distances entre les groupes sont importantes, et la météo atlantique peut retarder un vol ou un ferry. En règle générale, accordez à chaque île au moins trois ou quatre journées complètes, et considérez un seul groupe comme un voyage confortable d’une semaine. Pour une première visite, São Miguel seule remplit facilement une semaine. Faial, Pico et São Jorge, appelées ensemble les îles du « triangle » du groupe central, se combinent naturellement. Gardez une journée de marge avant votre vol retour au cas où la météo bouleverserait vos plans.

Se déplacer entre les îles

SATA Air Açores relie les neuf îles par avion, et Atlânticoline exploite les ferries régionaux de passagers. Les horaires changent selon la saison : consultez les sites des deux opérateurs pour connaître les liaisons en vigueur. Nos guides consacrés aux vols inter-îles et aux ferries entrent dans le détail.

Argent, langue, heure et documents

• Monnaie : le Portugal utilise l’euro.
• Langue : le portugais est la langue officielle. Quelques mots de salutation font toujours plaisir.
• Heure : les Açores ont une heure de retard sur le Portugal continental toute l’année. L’heure locale est UTC−1 en hiver et UTC+0 en été, avec un changement au même moment que sur le continent, en mars et en octobre, comme le précise l’IPMA.
• Entrée : le Portugal fait partie de l’UE et de l’espace Schengen depuis 1995. Si vous n’êtes pas citoyen de l’UE, d’Islande, du Liechtenstein, de Norvège ou de Suisse, le système d’entrée/sortie (EES) vous enregistrera lors du franchissement de la frontière extérieure de Schengen pour un court séjour (jusqu’à 90 jours sur toute période de 180 jours).
• ETIAS : l’autorisation de voyage de l’UE pour les visiteurs exemptés de visa n’est pas encore en service, et aucune demande n’est actuellement recueillie. L’UE annoncera la date de lancement plusieurs mois à l’avance. Vérifiez les règles de visa applicables à votre nationalité auprès de sources officielles avant de réserver.

Voyager en douceur

Une grande partie des plus beaux paysages des îles est protégée. Chaque île possède son propre parc naturel, avec des centres d’interprétation, des sentiers balisés et des guides de terrain qui valent le coup d’œil avant de partir. Restez sur les chemins balisés, remportez vos déchets et laissez les plantes là où elles poussent. En mer, les baleines et les dauphins sont des espèces protégées, et un code de conduite précise comment les observer sans les déranger. Suivez les consignes et les règles de sécurité que l’équipage vous donne à bord.