Une journée tranquille à Angra do Heroísmo

Angra do Heroísmo se révèle à ceux qui prennent leur temps. Tout le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ses rues, ses églises et ses forteresses sont assez proches pour être découvertes à pied. Ce programme remplit une journée paisible, avec du temps pour un café, un long déjeuner et au moins un panorama devant lequel vous aurez envie de vous asseoir un moment.

Pourquoi Angra est classée au patrimoine mondial

L’UNESCO a inscrit la zone centrale de la ville d’Angra do Heroísmo en 1983. Du XVe siècle jusqu’à l’arrivée des navires à vapeur au XIXe, les flottes revenant d’Afrique et des Indes devaient faire escale ici, et la ville s’est développée autour de ce rôle. Observez le plan des rues en marchant : le quadrillage a été orienté pour faire face aux vents dominants. Angra est devenue une cité en 1534. Un violent séisme, le 1er janvier 1980, l’a gravement endommagée, et la reconstruction soignée qui a suivi a préservé une grande partie de son architecture monumentale et quotidienne.

Le matin : le Monte Brasil

Commencez tôt par le Monte Brasil, l’ancien promontoire volcanique qui abrite la baie. Le sentier circulaire PRC04TER Monte Brasil fait environ 7,5 km, se parcourt en 2 h 30 environ et est classé de difficulté moyenne. Il part près du parc du Relvão, monte jusqu’à la chapelle de Santo António (1615), fait le tour d’une caldeira couverte de bruyère des Açores et passe devant un poste d’observation des baleines et un poste de la Seconde Guerre mondiale.

Les remparts de la Fortaleza de São João Baptista entourent le promontoire. Commencée vers 1592 sous la domination espagnole, elle est présentée comme la plus ancienne forteresse occupée sans interruption par des troupes portugaises ; c’est donc toujours un site militaire, et il vaut mieux vérifier les modalités de visite avant de s’y rendre. Si vous préférez éviter la boucle complète, montez en voiture ou à pied jusqu’au belvédère du Pico das Cruzinhas pour la vue classique sur la ville et la côte sud.

À midi : la cathédrale et le palais

Redescendez vers le centre pour la Sé, la cathédrale du Santíssimo Salvador. Construite à partir de 1570 à l’emplacement de la première église paroissiale, elle a la particularité d’être orientée au nord. À l’intérieur, cherchez les panneaux peints du XVIe siècle du maître-autel et un lutrin indo-portugais en palissandre du Brésil incrusté d’ivoire de baleine.

À quelques pas de là, le Palácio dos Capitães-Generais était à l’origine un collège jésuite, autorisé en 1572. Transformé ensuite en résidence des capitaines généraux, il a accueilli à deux reprises des rois du Portugal, en 1832 et en 1901. Il reste une résidence officielle du président du gouvernement régional, et des visites guidées sont proposées. Vérifiez les jours d’ouverture sur la page officielle avant de vous y rendre.

L’après-midi : le musée et le jardin

Après le déjeuner, visitez le Museu de Angra do Heroísmo, installé depuis 1969 dans l’ancien couvent franciscain de São Francisco. Ses collections retracent l’histoire et la culture des Açores, et c’est un bon refuge en cas d’averse. Le site du musée indique les horaires et les expositions en cours.

Terminez la journée au Jardim Duque da Terceira, un jardin en terrasses créé en 1882 au cœur de la ville. Repérez les panneaux d’azulejos de 1740 représentant le fils prodigue et l’ancien bassin d’irrigation du Tanque do Preto, puis montez jusqu’à l’obélisque de la Mémoire, tout en haut. De là, vous voyez toute la ville avec le Monte Brasil derrière elle : une belle fin pour une journée sans hâte.