Balene e delfini alle Azzorre: stagioni, regole e consigli

Le Azzorre sono tra i posti migliori al mondo per vedere balene e delfini. Le acque profonde arrivano fin sotto le isole, e l'ente regionale del turismo conta più di 20 specie di cetacei in questi mari, alcune presenti tutto l'anno e altre di passaggio durante le migrazioni. Le barche partono da diverse isole, e São Miguel, Pico, Faial e Terceira sono quelle con più operatori.

Cosa potresti vedere e quando

C'è qualcosa da vedere in ogni mese, ma i protagonisti cambiano con le stagioni:

• Tutto l'anno: i delfini comuni e i tursiopi sono stanziali.
• Fine inverno: la probabilità più alta di vedere balenottere azzurre, durante il passaggio delle balene migratrici.
• Estate: capodogli e balenottere boreali sono frequenti, e le stenelle maculate atlantiche diventano più comuni.

Gli avvistamenti non sono mai garantiti, ma sono la regola più che l'eccezione. Alcuni operatori rimborsano il biglietto se non si vede nulla, quindi chiedi qual è la loro politica quando prenoti.

Le vigias: le vedette dei tempi della caccia alle balene

Per secoli la caccia alle balene ha plasmato la vita delle isole. Le vedette chiamate vigias, piccole case sui promontori costieri, scrutavano il mare e avvisavano gli equipaggi balenieri quando venivano avvistati degli animali. Diverse sono state restaurate, e oggi al loro interno avvistatori esperti cercano di nuovo le balene all'orizzonte, stavolta per guidare le barche di osservazione. Le vigias meritano una visita anche di per sé per le viste sulla costa, e i musei della caccia alle balene di Pico e Faial raccontano la storia di quell'epoca.

Le regole che proteggono le balene

L'osservazione dei cetacei è regolata da una legge regionale dal 1999. Le uscite commerciali richiedono una licenza della Direzione Regionale del Turismo, e ogni operatore autorizzato deve avere uno specialista in biologia marina o comportamento animale, un equipaggio formato, una guida a bordo e un avvistatore. Il codice di condotta vieta di inseguire, disturbare o nutrire gli animali, di fare rumore o di inquinare. Le barche devono affiancarli a velocità costante e restare ad almeno 50 m di distanza, o 100 m in presenza di piccoli, e non più di tre barche alla volta possono restare con lo stesso gruppo. Non è consentito nuotare con le balene.

Scegliere un operatore

Il portale regionale del turismo pubblica un elenco delle aziende autorizzate per ogni isola, e prenotare con una di queste significa che l'equipaggio rispetta queste regole. Verifica quanto dura l'uscita, se la barca è un gommone semirigido o un'imbarcazione più grande e coperta, e cosa succede se il mare è troppo mosso per uscire.

Comfort e sicurezza a bordo

Un'uscita tipica dura circa tre ore. L'ente del turismo consiglia un'età minima di circa cinque anni, perché anche un mare calmo può sembrare agitato ai bambini piccoli. Se soffri il mal di mare, prendi un farmaco prima di partire, e porta acqua, uno snack leggero, protezione solare e uno strato antivento. Le uscite vengono rinviate quando le condizioni del mare sono cattive, quindi evita di prenotare per l'ultimo giorno.