Guia da ilha Graciosa: a Caldeira, a Furna do Enxofre e os moinhos

A Graciosa é a ilha mais a norte do Grupo Central e a segunda mais pequena do arquipélago. A sua paisagem é mais suave do que a das vizinhas: campos ondulados, colinas baixas, moinhos de vento e povoações caiadas de branco. A rocha vulcânica de tom claro valeu-lhe a alcunha de ilha branca, e lugares como Pedras Brancas e Serra Branca levam a mesma ideia no nome. Desde setembro de 2007 a ilha inteira é Reserva da Biosfera da UNESCO.

Como chegar

A Graciosa tem aeroporto próprio, inaugurado juntamente com o porto da Praia nos anos 1980. Faz também parte da rede da Atlânticoline, com o porto na Vila da Praia. Confirme as viagens de barco e os voos em vigor antes de montar um itinerário à volta deles, já que ambos dependem da época e do tempo.

A Caldeira e a Furna do Enxofre

O ex-líbris da ilha é a Caldeira, uma cratera oval com até 1,6 km de diâmetro e cerca de 270 m de profundidade, no topo do pequeno vulcão central da ilha. Pode entrar de carro por um túnel rodoviário ou subir à Furna da Maria Encantada, uma pequena gruta na borda, para uma vista sobre toda a cratera.

Dentro da cratera fica a Furna do Enxofre, uma enorme gruta vulcânica cuja abóbada é descrita pelos Parques Naturais como a maior da Europa. A entrada faz-se pelo Centro de Visitação da Furna do Enxofre, de onde uma escadaria em torre com 183 degraus desce até um lago frio e uma fumarola de lama borbulhante. Os ecrãs do centro mostram em tempo real as medições de gases no interior da gruta, uma lembrança de que este continua a ser terreno vulcânico ativo, por isso siga sempre as instruções do pessoal. Consulte a página dos Parques Naturais para conhecer os horários atuais.

Costa, ilhéus e faróis

A costa da Graciosa alterna entre falésias altas, na Serra Branca e na Ponta da Restinga, e baías baixas como a Folga e a Barra. Ao largo da Praia, o verdejante Ilhéu da Praia é um local de nidificação protegido do painho-de-monteiro, uma ave marinha que só existe nos Açores. A noroeste, o farol da Ponta da Barca olha sobre o Ilhéu da Baleia, um rochedo com forma de baleia que fica no seu melhor ao pôr do sol.

Santa Cruz, vinho e as termas

Santa Cruz da Graciosa, a vila principal, tem ruas calcetadas, tanques de água e uma praça ampla. Acima dela, o Monte de Nossa Senhora da Ajuda tem uma ermida, um miradouro e uma praça de touros construída dentro de uma pequena cratera. Moinhos de vento recuperados pontilham a ilha; alguns oferecem hoje alojamento. A Graciosa tem a sua própria região vinícola demarcada, por isso peça um vinho local ao jantar.

No sudeste, as Termas do Carapacho, na freguesia da Luz, usam água mineral a 35 a 40 °C para banhos e tratamentos. São um final tranquilo para um dia de caminhada à volta da Caldeira.