Ver ballenas y delfines en las Azores: temporadas, normas y consejos

Las Azores están entre los mejores lugares del mundo para ver ballenas y delfines. Las aguas profundas llegan hasta la misma costa de las islas, y el organismo regional de turismo contabiliza más de 20 especies de cetáceos en estos mares, algunas residentes todo el año y otras de paso durante sus migraciones. Hay salidas desde varias islas, y São Miguel, Pico, Faial y Terceira son las que tienen más operadores.

Qué puedes ver y cuándo

Hay algo que ver todos los meses, pero los protagonistas cambian con las estaciones:

• Todo el año: el delfín común y el delfín mular son residentes.
• Final del invierno: la mejor oportunidad de ver ballenas azules, cuando pasan las ballenas migratorias.
• Verano: los cachalotes y los rorcuales boreales son frecuentes, y el delfín moteado del Atlántico se vuelve más habitual.

Los avistamientos nunca están garantizados, pero son la norma y no la excepción. Algunos operadores te devuelven el dinero si no se ve nada, así que pregunta por su política al reservar.

Las vigías: miradores de la época ballenera

La caza de ballenas marcó la vida en las islas durante siglos. Unos puestos de observación llamados vigias, pequeñas casetas en los cabos de la costa, oteaban el mar y avisaban a los balleneros cuando se avistaban animales. Varias se han restaurado, y hoy observadores formados vuelven a escudriñar el horizonte desde ellas en busca de ballenas, ahora para guiar a los barcos de avistamiento. Las vigías merecen una visita por sí mismas por sus vistas de la costa, y los museos balleneros de Pico y Faial cuentan la historia de aquella época.

Las normas que protegen a las ballenas

El avistamiento de cetáceos está regulado por ley regional desde 1999. Las salidas comerciales necesitan una licencia de la Dirección Regional de Turismo, y cada empresa autorizada debe contar con un especialista en biología marina o comportamiento animal, una tripulación formada, un guía a bordo y un vigía. El código de conducta prohíbe perseguir, molestar o alimentar a los animales, hacer ruido o contaminar. Los barcos deben avanzar en paralelo a velocidad constante y mantenerse al menos a 50 m, o a 100 m si hay crías, y no puede haber más de tres barcos a la vez con el mismo grupo. No está permitido nadar con ballenas.

Cómo elegir un operador

El portal regional de turismo publica una lista de empresas autorizadas en cada isla, y reservar con una de ellas garantiza que la tripulación sigue estas normas. Comprueba cuánto dura la salida, si el barco es una neumática semirrígida o una embarcación más grande y cubierta, y qué pasa si el mar está demasiado mal para salir.

Comodidad y seguridad a bordo

Una salida típica dura unas tres horas. El organismo de turismo recomienda una edad mínima de unos cinco años, porque incluso un mar tranquilo puede resultar movido para los niños pequeños. Si te mareas con facilidad, toma medicación antes, y lleva agua, algo ligero para picar, protección solar y una capa cortavientos. Las salidas se aplazan cuando el estado del mar es malo, así que evita reservar en tu último día.