Guía de Santa Maria: la isla más soleada y antigua de las Azores

Santa Maria está en el extremo sureste del archipiélago y se siente distinta a sus vecinas. Es la isla geológicamente más antigua, la primera en poblarse, y llueve menos que en el resto de las Azores, así que en verano su mitad occidental se vuelve dorada en lugar de verde. También se la conoce como la isla del sol.

Cómo llegar y orientarte

Santa Maria forma parte del Grupo Oriental junto con São Miguel, y lo habitual es llegar en un vuelo corto desde Ponta Delgada, que el aeropuerto de Ponta Delgada incluye entre sus destinos. El aeropuerto de la isla se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y después se convirtió en una escala clave para los vuelos transatlánticos; todavía alberga el centro de control del tráfico aéreo de una enorme porción del Atlántico.

La isla es pequeña, de menos de 17 km de punta a punta, y se divide claramente en dos. El oeste, llano y más seco, tiene el aeropuerto y Vila do Porto, la única villa. El este, montañoso, es más verde y se eleva hasta el Pico Alto, el punto más alto con 587 m, que ofrece una amplia vista panorámica en los días despejados. Con coche es fácil ver las dos mitades en uno o dos días.

Tierra roja y rocas antiguas

Como surgió hace unos diez millones de años, Santa Maria muestra una geología que no encontrarás en el resto de las Azores, incluidas calizas con fósiles. Lo más destacado:

• Barreiro da Faneca, el llamado desierto rojo: un terreno ondulado de arcilla cuyo color cambia con la luz.
• Poço da Pedreira, una charca en una antigua cantera excavada en las laderas rojas del Pico Vermelho.
• Ribeira do Maloás, una cascada que cae sobre una pared de basalto columnar.
• Cascata do Aveiro, una cascada de unos 110 m de altura.
• Pedreira do Campo, donde hay fósiles marinos en la caliza junto a lava que se enfrió bajo el mar.

En Vila do Porto, el Centro de Interpretación Ambiental Dalberto Pombo expone fósiles encontrados en la isla, desde dientes de tiburón hasta conchas, y es una buena parada para una hora de lluvia.

Bahías, playas y piscinas naturales

São Lourenço es la vista clásica: una bahía en forma de herradura bajo laderas empinadas con viñedos en terrazas tras muros de piedra, que se ve mejor desde el mirador del Espigão, justo encima. Praia Formosa tiene una arena excepcionalmente clara, custodiada por las ruinas de un antiguo fuerte. Para bañarte en el mar sin arena, las piscinas naturales de lava de Maia y Anjos tienen escaleras e instalaciones. Comprueba siempre el estado del mar y usa solo las zonas preparadas para el baño.

Pueblos e historia

Vila do Porto fue la primera villa de las Azores en recibir carta de fundación, y algunas casas aún conservan antiguas puertas en arco. En Anjos, una estatua de Cristóbal Colón se alza cerca de la ermita donde se dice que Colón oyó misa en 1493, de regreso de su primer viaje a América. Fíjate en las chimeneas de la isla y en los ribetes de colores de las casas tradicionales, que cambian de una parroquia a otra.

Cuándo ir

Agosto es el mes con más ambiente, con la fiesta de la patrona de la isla en Vila do Porto y el festival de músicas del mundo Maré de Agosto. Las fiestas del Espíritu Santo van de la primavera al verano. Fuera de temporada alta, la isla está tranquila y es ideal para caminar. Sea cual sea la época, consulta los horarios de vuelo actuales con la aerolínea antes de planificar el resto de tu estancia.