Guía de Graciosa: la Caldeira, la Furna do Enxofre y los molinos

Graciosa es la isla más septentrional del Grupo Central y la segunda más pequeña del archipiélago. Su paisaje es más suave que el de sus vecinas: campos ondulados, colinas bajas, molinos y pueblos encalados. Su roca volcánica de tonos claros le valió el apodo de la isla blanca, y lugares como Pedras Brancas y Serra Branca llevan la misma idea en el nombre. Desde septiembre de 2007 toda la isla es Reserva de la Biosfera de la UNESCO.

Cómo llegar

Graciosa tiene aeropuerto propio, que se inauguró junto con el puerto de Praia en los años ochenta. También forma parte de la red de Atlânticoline, con el puerto en Vila da Praia. Consulta las salidas y los vuelos vigentes antes de montar un itinerario en torno a ellos, ya que ambos dependen de la temporada y del tiempo.

La Caldeira y la Furna do Enxofre

La gran estampa de la isla es la Caldeira, un cráter ovalado de hasta 1,6 km de diámetro y unos 270 m de profundidad en la cima del pequeño volcán central. Puedes entrar en coche por un túnel o subir a la Furna da Maria Encantada, una pequeña cueva en el borde, para ver toda la hondonada.

Dentro del cráter está la Furna do Enxofre, una enorme cueva volcánica cuya bóveda los Parques Naturales describen como la más grande de Europa. Se entra por el Centro de Visitantes de la Furna do Enxofre, desde donde una escalera en torre de 183 peldaños baja hasta un lago frío y una fumarola de barro burbujeante. Las pantallas del centro muestran en directo las mediciones de gases del interior de la cueva, un recordatorio de que sigue siendo terreno volcánico activo, así que sigue siempre las indicaciones del personal. Consulta el horario actual en la página de los Parques Naturales.

Costa, islotes y faros

La costa de Graciosa alterna altos acantilados en Serra Branca y Ponta da Restinga con bahías bajas como Folga y Barra. Frente a Praia, el verde Ilhéu da Praia es un lugar protegido de nidificación del paíño de Monteiro, un ave marina que solo vive en las Azores. En el noroeste, el faro de Ponta da Barca mira al Ilhéu da Baleia, una roca con forma de ballena que luce más que nunca al atardecer.

Santa Cruz, el vino y el balneario termal

Santa Cruz da Graciosa, la población principal, tiene calles empedradas, aljibes y una amplia plaza. Por encima, el Monte de Nossa Senhora da Ajuda tiene una ermita, un mirador y una plaza de toros construida dentro de un pequeño cráter. Por toda la isla hay molinos restaurados, y algunos ofrecen hoy alojamiento. Graciosa tiene su propia región vinícola delimitada, así que pide un vino local en la cena.

En el sureste, las Termas do Carapacho, en la parroquia de Luz, usan agua mineral a entre 35 y 40 °C para baños y tratamientos. Es un final tranquilo para un día caminando por la Caldeira.