Guide de Faial : la marina de Horta, la Caldeira et Capelinhos

Faial est petite, accueillante et facile à explorer, et elle offre bien plus que sa taille ne le laisse penser. C’est la plus occidentale des trois îles du Triangle, avec Pico à seulement 6 km de l’autre côté du chenal et São Jorge un peu plus loin. Visit Azores la surnomme l’île bleue, en raison des hortensias qui bordent ses routes et ses champs.

Ce qui rend Faial unique

Horta est tournée vers le monde depuis des siècles : escale des navires transatlantiques, des baleiniers puis des câbles télégraphiques sous-marins, elle est aujourd’hui le siège du Parlement régional des Açores. Sa marina, ouverte en 1986, est une escale réputée des voiliers qui traversent l’océan. Selon la tradition, les équipages laissent une peinture sur les murs du port et la digue avant de repartir, ce qui porterait chance pour la traversée : le quai est ainsi devenu une galerie à ciel ouvert de noms de bateaux et de pavillons du monde entier. À l’intérieur des terres, le point culminant de l’île est le Cabeço Gordo (1 043 m), sur le rebord de la grande Caldeira centrale. À la pointe ouest, l’éruption de Capelinhos, en 1957 et 1958, a ajouté des terres toutes neuves à l’île.

Les incontournables

• Horta : les murs de la marina, le Peter Café Sport et son musée du Scrimshaw, le musée de Horta dans l’ancien collège des Jésuites et l’ancienne usine baleinière de Porto Pim.
• Monte da Guia et Ponta da Espalamaca : des belvédères sur les baies de Horta et de Porto Pim, avec le mont Pico qui occupe tout l’horizon.
• La Caldeira : un cratère d’environ 2 km de diamètre, aux parois couvertes de végétation indigène, avec un lac tout au fond, bien en contrebas du belvédère. Le sentier circulaire PRC4FAI suit le rebord.
• Capelinhos : un paysage gris, presque lunaire, de cendres, de falaises et de l’ancien phare. Juste à côté, le Centre d’interprétation du volcan de Capelinhos, souterrain, raconte l’éruption, la formation des îles et l’histoire des phares açoriens, et vous pouvez monter dans la tour du phare pour la vue.
• La côte : la roche de trachyte blanche du Morro de Castelo Branco, les falaises du Costado da Nau et les plages de sable de Porto Pim, d’Almoxarife et de Praia do Norte.
• La campagne : la vallée de Flamengos, les moulins peints en rouge et le phare en ruine de Ponta da Ribeirinha, endommagé par le séisme de 1998, avec vue sur São Jorge.

Comment y aller et combien de temps rester

Horta est l’un des ports desservis par les ferries Atlânticoline dans les îles centrales, avec Madalena à Pico ainsi que Velas et Calheta à São Jorge, ce qui fait de Faial une base idéale pour sauter d’île en île. Consultez nos guides sur les ferries et les vols inter-îles pour les itinéraires. Deux journées complètes suffisent pour l’essentiel : l’une pour Horta et la Caldeira, l’autre pour Capelinhos et la côte. Ajoutez-en une troisième pour passer la journée à Pico.

Nature, sécurité et meilleure période

Le rebord de la Caldeira se situe entre 840 et 1 040 m environ, et les fiches du sentier recommandent de ne le parcourir que par beau temps et bonne visibilité. Il en va de même pour le parcours plus long PR6FAI Dez Vulcões, qui part de la Caldeira et suit une chaîne de cônes volcaniques jusqu’à Capelinhos. À Capelinhos même, restez sur les chemins balisés et tenez-vous bien à l’écart du bord des falaises.

L’été est la saison la plus animée. Le 1er août, une procession de bateaux porte Notre-Dame de Guia de Porto Pim jusqu’à Horta et lance la Semana do Mar, une semaine de concerts, de stands gourmands et de régates de baleinières. Plus tôt dans l’année, Horta célèbre Nossa Senhora das Angústias le sixième dimanche après Pâques, et la Saint-Jean le 24 juin.