Guide de Pico : la montagne, les vignobles et les baleines

Pico est la deuxième plus grande île des Açores, et celle que l’on aperçoit depuis presque partout dans les îles centrales. Son volcan, la Montanha do Pico, culmine à 2 350 m, le point le plus haut du Portugal. Le reste de l’île est plus paisible que la montagne ne le laisse supposer : champs de lave noire, vignobles entourés de murets descendant jusqu’à la mer, petits ports baleiniers et une longue crête verdoyante parsemée de lacs. Faial n’est qu’à 6 km, de l’autre côté du chenal.

Ce qui rend Pico unique

Deux choses avant tout. D’abord la montagne, un cône presque parfait avec, dans son cratère, un petit cône sommital, le Piquinho. Ensuite le vin. Sur la lave nue du littoral, des générations d’insulaires ont bâti de longs murets de basalte enfermant des milliers de petites parcelles, les currais, pour abriter la vigne du vent et du sel. Ce paysage est protégé par l’UNESCO en tant que paysage de la culture de la vigne de l’île de Pico. Pico fut aussi un centre de la chasse à la baleine açorienne jusqu’à son arrêt en 1986 ; aujourd’hui, ces mêmes eaux sont réputées pour l’observation des baleines.

Les incontournables

• Criação Velha et Santa Luzia : les meilleurs endroits pour voir de près les murets des vignes. Le sentier PR5PIC va de Porto do Calhau à Areia Larga en passant par les rola-pipas, les rampes qui servaient autrefois à faire rouler les tonneaux jusqu’aux bateaux.
• Madalena : la ville du ferry, avec le musée du Vin installé dans une ancienne maison de frères carmes, entourée de vieux dragonniers.
• Lajes do Pico et São Roque : le musée des Baleiniers à Lajes et le musée de l’Industrie baleinière à São Roque, où sont exposés les fours et les chaudières qui servaient autrefois à traiter les cachalots.
• Santo Amaro : un chantier naval traditionnel où l’on construit encore des bateaux en bois à la main.
• Le plateau de l’Achada : une haute crête de petits cônes volcaniques et de lacs comme la Lagoa do Capitão.
• La côte de lave : les mistérios, des champs de lave issus d’éruptions historiques, et les hautes falaises vues depuis le belvédère de Terra Alta.

L’ascension du mont Pico

La montagne est une réserve naturelle, et chaque ascension doit être enregistrée. Les randonneurs indépendants réservent sur le site officiel Montanha do Pico, qui recense aussi les guides de montagne certifiés ; le site recommande de partir avec une entreprise et un guide agréés. Le jour J, vous vous enregistrez à la Casa da Montanha, vers 1 200 m, là où s’arrête la route au-dessus de Madalena, et recevez une balise GPS qui doit rester allumée. En dehors des heures d’ouverture de la Casa da Montanha, l’enregistrement se fait à la caserne des pompiers volontaires de Madalena. Selon le règlement d’accès, seul le sentier balisé PRC4PIC est autorisé, le nombre de personnes est plafonné chaque jour, le temps passé sur le Piquinho est limité, les moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte, et une nuit dans le cratère doit être réservée au moins 24 heures à l’avance.

Prenez-la au sérieux. Les règles de conduite du parc demandent d’emporter au moins 1,5 litre d’eau et des en-cas énergétiques, des vêtements chauds et imperméables, des gants, un bonnet et des chaussures de randonnée, et de faire demi-tour si le temps change. Le personnel peut refuser l’accès sans équipement adapté, avec un bébé dans les bras ou avec un animal de compagnie. Les conditions sont particulièrement instables en hiver.

Comment y aller, combien de temps et quand

Madalena est l’un des ports du réseau Atlânticoline, à une courte traversée de Horta, à Faial ; nos guides sur les ferries et les vols inter-îles présentent les options. Comptez trois jours : un pour la montagne, un pour les vignobles et l’ouest, et un pour les villages baleiniers et la crête orientale. La Casa da Montanha est ouverte 24 h/24 de mai à septembre, la période la plus facile pour l’ascension. En août, São Mateus honore le Senhor Bom Jesus Milagroso autour du 6, Lajes organise sa Semaine des baleiniers à la fin de l’été, et Madalena fête les vendanges en septembre.