Guide de São Jorge : fajãs, sentiers de falaise et fromage réputé

Vue de Pico ou de Faial, São Jorge ressemble à un long mur vert posé sur la mer. Elle mesure 54 km de long mais jamais plus de 7 km environ de large : une seule crête volcanique bordée de falaises abruptes des deux côtés. Cette forme lui donne son caractère : routes sinueuses, vues imprenables sur le chenal jusqu’à Pico, et des dizaines de petits mondes nichés au pied des falaises.

Ce qui rend São Jorge unique

Ces petits mondes, ce sont les fajãs, des bandes de terre plates au niveau de la mer, formées par des coulées de lave entrées dans l’océan ou par des éboulements des falaises. Visit Azores en dénombre plus de 70. À l’abri du vent et du brouillard des hauteurs, beaucoup jouissent d’un microclimat où poussent haricots, taro, bananes et même café. L’autre grand nom de l’île, c’est le fromage : le fromage de São Jorge, au lait de vache cru, bénéficie d’une appellation d’origine protégée, et l’île entière constitue son aire de production délimitée.

Les incontournables

• Fajã da Caldeira de Santo Cristo : une fajã de la côte nord avec une lagune protégée, un petit sanctuaire et un centre d’interprétation environnementale. La lagune est le seul endroit des Açores où vivent des palourdes, et la fajã est réputée comme un sanctuaire du surf et du bodyboard.
• Fajã dos Cubres : la fajã voisine, avec sa propre lagune côtière et l’église Nossa Senhora de Lourdes.
• Fajã dos Vimes : sur la côte sud, connue pour ses couvre-lits tissés à la main et son café cultivé sur place.
• Velas : la ville principale, où l’on entre depuis le port par la porte maritime du Portão do Mar, en service depuis 1799.
• Urzelina et Manadas : un clocher solitaire dressé dans la lave noire, seul vestige après l’éruption de 1808, et l’église baroque richement décorée de Santa Bárbara.
• La crête : des belvédères sur le Pico da Esperança (1 053 m), point culminant de l’île, et sur les sommets de Velha et d’Areeiro, avec vue sur Faial, Pico et Graciosa.
• Les extrémités de l’île : les falaises de la Ponta dos Rosais face à Faial, et le cap et l’îlot de Topo à l’est.

À pied jusqu’à la Caldeira de Santo Cristo

La façon classique de rejoindre Santo Cristo, c’est à pied. Le sentier PR1SJO fait environ 10 km : il part des hauteurs, près du parc éolien de la Serra do Topo, descend à travers la bruyère et le genévrier indigènes jusqu’à la fajã, puis longe la côte en passant par la Fajã do Belo abandonnée jusqu’à la Fajã dos Cubres. Le parcours est surtout en descente, ce qui éprouve les genoux, et le sol près du pont de Tia Júlia peut être glissant. L’itinéraire étant linéaire, organisez votre transport aux deux extrémités avant de partir.

Comment y aller, combien de temps et quand

São Jorge possède un aéroport et deux ports de ferry, Velas et Calheta, tous deux sur le réseau Atlânticoline qui relie les îles centrales. Consultez nos guides sur les ferries et les vols inter-îles pour préparer vos correspondances. Trois jours permettent de marcher jusqu’à Santo Cristo, de parcourir la route de crête et d’explorer tranquillement les fajãs de la côte sud.

N’oubliez pas que les fajãs se trouvent au pied de hautes falaises qui peuvent laisser tomber des pierres après de fortes pluies ou des séismes : respectez les fermetures et les panneaux d’avertissement. Plus haut, le vent et le brouillard sont fréquents : emportez une couche supplémentaire et roulez doucement sur les routes de crête. Côté fêtes, Velas honore São Jorge le 23 avril, juillet accueille la Semana Cultural das Velas et le Festival de Julho de Calheta, et les fêtes du Saint-Esprit ont lieu de mai à septembre.