Observação de baleias e golfinhos nos Açores: épocas, regras e dicas

Os Açores estão entre os melhores locais do mundo para ver baleias e golfinhos. As águas profundas chegam mesmo junto às ilhas, e a entidade regional de turismo contabiliza mais de 20 espécies de cetáceos nestes mares, algumas residentes todo o ano e outras de passagem durante as migrações. Os barcos saem de várias ilhas, sendo São Miguel, o Pico, o Faial e a Terceira as que têm mais operadores.

O que pode ver, e quando

Há algo para ver em todos os meses, mas o elenco muda com as estações:

• Todo o ano: o golfinho-comum e o roaz são residentes.
• Final do inverno: a melhor altura para ver baleias-azuis, quando as baleias migratórias passam por cá.
• Verão: cachalotes e baleias-sardinheiras são frequentes, e o golfinho-pintado-do-atlântico torna-se mais comum.

Os avistamentos nunca são garantidos, mas são a regra e não a exceção. Alguns operadores reembolsam o bilhete quando não se vê nada, por isso pergunte pela política de cada um ao reservar.

As vigias: postos de observação do tempo da baleação

A baleação moldou a vida das ilhas durante séculos. Os postos de vigia chamados vigias, pequenas casas em pontas da costa, esquadrinhavam o mar e avisavam as companhas baleeiras quando avistavam animais. Várias foram recuperadas e hoje, nelas, vigias treinados voltam a procurar baleias no horizonte, agora para orientar os barcos de observação. As vigias merecem também uma visita pelas vistas sobre a costa, e os museus da baleia do Pico e do Faial contam a história dessa época.

As regras que protegem as baleias

A observação de baleias está regulada por legislação regional desde 1999. As saídas comerciais exigem uma licença da Direção Regional do Turismo, e cada empresa licenciada tem de ter um especialista em biologia marinha ou comportamento animal, uma tripulação formada, um guia a bordo e um vigia. O código de conduta proíbe perseguir, perturbar ou alimentar os animais, fazer barulho ou poluir. Os barcos devem deslocar-se lateralmente a velocidade constante e manter pelo menos 50 m de distância, ou 100 m quando há crias, e não podem estar mais de três barcos ao mesmo tempo com o mesmo grupo. Não é permitido nadar com baleias.

Escolher um operador

O portal regional de turismo publica uma lista das empresas licenciadas em cada ilha, e reservar com uma delas garante que a tripulação cumpre estas regras. Confirme quanto tempo dura a saída, se o barco é semirrígido ou uma embarcação maior com cobertura, e o que acontece se o mar estiver demasiado agitado para sair.

Conforto e segurança a bordo

Uma saída típica dura cerca de três horas. A entidade de turismo recomenda uma idade mínima de cerca de cinco anos, porque mesmo um mar calmo pode parecer agitado para crianças pequenas. Se costuma enjoar, tome medicação antes e leve água, um lanche leve, proteção solar e um agasalho corta-vento. As saídas são adiadas quando o estado do mar não é favorável, por isso evite reservar para o último dia.