Sabores das ilhas: o que comer e beber nos Açores

A cozinha açoriana é simples, generosa e intimamente ligada à terra e ao mar que a rodeiam. O solo vulcânico, as pastagens verdes, o clima ameno e séculos de comércio atlântico deram a cada ilha as suas especialidades. Eis por onde começar e o que procurar na ementa.

Cozido das Furnas: um jantar feito por um vulcão

No vale das Furnas, em São Miguel, o prato mais famoso da ilha é cozinhado debaixo da terra. Carne de porco, de vaca, frango, chouriço e morcela são dispostos em camadas numa panela alta com couve, couve-galega, batata, batata-doce, inhame e cenoura. A panela é enterrada no solo quente e fumegante junto à lagoa e fica lá cerca de seis horas, a cozinhar apenas nos seus próprios sucos. Com um pouco de sorte no horário, poderá ver as panelas a serem retiradas da terra antes de se sentar a um prato de cozido na vila. Termine com um bolo lêvedo, o pão achatado ligeiramente doce que é uma especialidade das Furnas.

Queijo com nome protegido

O Queijo São Jorge é o queijo mais conhecido do arquipélago. Segundo o Taste Azores, é produzido desde o povoamento da ilha, com técnicas trazidas pelos colonos flamengos, e é conhecido pelo sabor forte e picante. É Denominação de Origem Protegida registada na UE desde 1996, e o Queijo do Pico tem o mesmo estatuto. Comece a refeição à moda local, com queijo fresco e pimenta da terra, uma pasta de pimentos vermelhos.

O vinho do Pico e uma paisagem UNESCO

No Pico, as vinhas crescem em milhares de pequenos talhões chamados currais, rodeados por muros de basalto negro que as protegem do vento e da maresia. A produção de vinho começou aqui no século XV e, em 2004, a Paisagem da Cultura da Vinha da Ilha do Pico foi inscrita como Património Mundial da UNESCO. A produção continua hoje, sobretudo na zona da Criação Velha. O Pico é um vinho DOP registado, tal como a Graciosa e os Biscoitos, na Terceira. Enquanto estiver no Pico, prove o caldo de peixe, pelo qual a ilha é conhecida.

Ananás, maracujá e chá de São Miguel

O ananás dos Açores chegou a São Miguel vindo do Brasil em meados do século XIX. É cultivado em estufas de vidro caiadas e leva cerca de 18 meses a amadurecer. É vendido como Ananás dos Açores / São Miguel, uma DOP, tal como o maracujá da ilha. O licor de maracujá é um dos licores açorianos mais conhecidos, a par dos de ananás e de amora.

O chá também chegou a São Miguel no século XIX, e duas fábricas ainda o produzem. A Gorreana faz chá preto e verde desde 1883 e recebe visitantes na plantação e na fábrica. Ali perto, a Chá Porto Formoso produz chá preto e oferece visitas guiadas com prova.

Especialidades das ilhas a não perder

• Alcatra (Terceira): carne de vaca cozinhada lentamente num alguidar de barro com vinho tinto, toucinho, cebola e especiarias como pimenta-da-jamaica e canela. Serve-se tradicionalmente com massa sovada, um pão doce.
• Donas Amélias (Terceira): pequenas tartes de mel e especiarias, batizadas em honra da visita da Rainha D. Amélia às ilhas em 1901.
• Queijadas da Graciosa: um doce tradicional da Vila da Praia, na Graciosa.
• Queijadas da Vila: pequenas tartes de ovos e leite de Vila Franca do Campo, em São Miguel, uma receita que remonta ao século XVI.
• Lapas: grelhadas com manteiga de alho ou cozinhadas com arroz. As cracas, cozidas em água do mar, são uma iguaria local para os mais aventureiros.
• Amêijoas da lagoa da Fajã do Santo Cristo, em São Jorge, o único local dos Açores onde existem, e as espécies, os bolos com especiarias da ilha.